I Tang-dynastiets Kina blir 10-årige Nie Yinniang kidnappet for å bli leiemorder og lært opp i kinesisk kampkunst.

Under Tang-dynastiet i det 8.århundrets Kina blir Nie Yinniang, 10-årig datter av en general, bortført og lært opp  av en nonne i Wushu (kinesisk kampkunst). Hun har blitt rekruttert for å eliminere onde og korrupte lokale guvernører. Etter å ha feilet i et oppdrag blir hun som straff sendt tilbake til sitt opprinnelige hjemsted. Oppdraget er å drepe mannen hun var forlovet med, en fetter som nå leder den største uavhengige hæren i det nordlige Kina.
Etter 13 år i eksil må hun nå konfrontere sine foreldre og sine undertrykte følelser for mannen hun elsker. 

Skal hun fullføre sin mesters oppdrag eller følge sin egen samvittighet?

Det tok den taiwanske filmskaperen Hou Hsiao-Hsien ti år å realisere filmen.

Han har laget film siden 80-tallet og er en ledende regissør av World Cinema. Han vant gull-løven i Venezia i 1989 for "A City of Madness"